Tema 1 Estadísticas y datos
¿A qué nos referimos con los términos estadística y datos?
En nuestra era inundada de información, la palabra ‘estadística’ ha llegado a ser casi sinónimo del término ‘datos’; no sólo datos sin elaborar y desorganizados, sino datos significativos que proporcionan información acerca de aspectos pertinentes para nuestras sociedades. Para el ciudadano promedio, los medios de comunicación le proporcionan la mayor parte de esta ‘información estadística’, entre la que se incluyen ‘estadísticas económicas’, tales como tasas de inflación; ‘estadísticas políticas’, habitualmente en la forma de encuestas de opinión; ‘estadísticas policiales’, tales como tasas anuales de delincuencia, etc. Aunque con limitaciones, esta concepción racional de la estadística es, hasta cierto punto, correcta.
En términos técnicos, “la disciplina de la estadística trata de los principios y procedimientos para recopilar, describir y sacar conclusiones de los datos” (Freund y Wilson, 1997: 1). La Asociación Estadística de los Estados Unidos afirma que la estadística es “la ciencia de aprender de los datos”. En efecto, la estadística nos permite:
- Recopilar datos proporcionando un conjunto de métodos y reglas para obtener los datos en forma adecuada.
- Describir los datos en forma directa sobre la base de una población o en forma indirecta a través del uso de una muestra.
- Apoyar o rechazar explicaciones acerca de la forma en que diferentes elementos del mundo real se relacionan entre sí.
- Tratar de predecir sucesos futuros basándonos en los sucesos del pasado. En este curso trataremos principalmente el tema de la descripción.
Los datos son la materia esencial de la estadística. Lo que llamamos datos son cualquier información empírica acerca de algún aspecto del mundo real en el cual estamos interesados.
En un lenguaje más técnico, un conjunto de datos “es una colección de valores observados que representan una o más características de algunos objetos o unidades” (Freund y Wilson, 1997: 1).