Muerte de las estrellas

Las estrellas durante el proceso de su vida transforman todo su hidrógeno en helio y después fusionan el helio en elementos cada vez más pesados: oxígeno, nitrógeno y carbón, hasta llegar a formar hierro, el que ya no pueden transformar en otros elementos más pesados, pues la fusión de hierro requiere más calor que el que se produce dentro de las estrellas.

• Al llegar a esta etapa, después de muchos millones de años, las estrellas acaban su combustible y comienzan a morir, esto es, a transformarse en otros cuerpos celestes.

• La vida de las estrellas depende de la cantidad de masa que contienen. Las estrellas de mayor masa experimentan mayor presión en sus centros debido al peso del material que es atraído por la gravedad. Esto significa que dichas estrellas tienen que quemar su combustible nuclear más rápidamente para producir suficiente energía que las conserve en equilibrio. A diferencia de estas estrellas masivas, las que tienen menor masa queman más lentamente su combustible y, por tanto, duran más.

• Las estrellas con una masa mucho mayor que la del Sol se convierten en supergigantes rojas hasta llegar a un momento en el que explotan convirtiéndose en una supernova.

• En esta explosión se crean ondas de calor tan intenso que el hierro del que estaban formadas las estrellas se transforma en los elementos más pesados que conocemos aquí en nuestro planeta Tierra.

• La supernova termina en ser una estrella de neutrones o un agujero negro.