Tema 2 Correlación y Causalidad
En los siguientes párrafos presentamos algunos ejemplos específicos para la educación que deberían ayudarlo a pensar un poco más acerca de las relaciones de causalidad entre las variables. Los ejemplos tratan de subrayar la necesidad, como usted bien sabe, de ser muy cautelosos al extraer conclusiones sobre la base de una correlación.
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Los cambios a largo plazo en la remuneración de los maestros primarios y las tasas de matrícula primaria están correlacionados. En la mayor parte del mundo, a partir de los años sesenta han aumentado tanto las remuneraciones reales de los maestros primarios como las tasas de matrícula, ¿pero significa esto que el aumento de los salarios de los maestros constituye la “causa” del aumento de las matrículas en educación primaria? No necesariamente. En primer lugar, una tercera causa podría explicar la correlación entre las dos variables. En general, tres décadas de desarrollo económico a su vez han originado mayores presupuestos para la educación y esto ha permitido que los países aumenten simultáneamente las remuneraciones de los maestros primarios y las matrículas. En segundo lugar, y lo que es muy importante, hay explicaciones más plausibles para el crecimiento simultáneo de las tasas de matrícula primaria y la remuneración real de los maestros primarios, aunque esto último podría tener algún efecto indirecto al mejorar la calidad de la enseñanza.
En muchos países en desarrollo, aunque no en todos, los alumnos de las escuelas privadas tienden a tener mejor rendimiento que los estudiantes de escuelas públicas en pruebas de rendimiento en matemática y lectura. ¿Significa esta correlación entre el tipo de escuela y el rendimiento de los estudiantes que las escuelas privadas (escuelas relativamente autónomas, manejadas en forma relativamente autónoma por administradores privados) imparten una mejor enseñanza de matemáticas y lectura a los niños que las escuelas públicas (escuelas con poca autonomía, manejadas por funcionarios públicos supervisados atentamente y regulados en forma rigurosa)? No necesariamente. La autonomía de la administración de las escuelas y el conjunto de incentivos asociados con ello podría constituir una parte de la explicación, pero otras variables tendrían también gran peso en ayudar a explicar las diferencias en los resultados de aprendizaje de los estudiantes en escuelas privadas y públicas en países en desarrollo.
Otra explicación razonable es que las escuelas privadas tienen mayores recursos por estudiante que las públicas. Desde luego, esto no descarta que la autonomía de las escuelas privadas para determinar la política educacional, junto con su mayor responsabilidad frente a las familias de los estudiantes, también ayude a explicar por qué los estudiantes de las escuelas privadas obtienen, en gran parte de los países en desarrollo, mejores resultados.