instruccion_diferenciada

En los últimos años, Carol Ann Tomlinson (1995, 1999, 2000), de la Universidad de Virginia, ha desarrollado una visión educativa a la que llama "instrucción diferenciada". Este enfoque tiene como objetivo responder a la diversidad de los alumnos. Diversidad no sólo en los estilos de aprendizaje, sino también en los aspectos culturales y emocionales, así como en la madurez y el interés, que varían de un alumno a otro y en un mismo alumno a lo largo del tiempo y dependiendo de los contenidos a aprender

Resulta entonces claro que un maestro que quiere atender la diversidad debe enfrentar retos importantes. Debe cambiar su paradigma en cuanto a la educación. Se trata de trabajar con los alumnos no para que compitan unos contra otros, sino para que compitan con ellos mismos mejorando su desempeño personal.

Es esencial en los salones diferenciados "aceptar y planear tomando en cuenta los aspectos que los estudiantes tienen en común, pero más que nada las diferencias esenciales que los hacen ser únicos." (Tomlinson, 1999, p. 2). La premisa "one size fits all", o "una misma talla para todos" no funciona en el entorno educativo.

Para responder a las diversas necesidades, el maestro debe crear un ambiente amigable y agradable para el alumno, debe adaptar el ritmo, las estrategias de aprendizaje y los canales para expresar dicho aprendizaje. Lo recomendable es aceptar que hay muchas similitudes, pero tomar las diferencias como elementos clave para la enseñanza y el aprendizaje; es brindar oportunidades para que los estudiantes tengan múltiples opciones para asimilar la información, encontrarle sentido a las ideas y expresar lo que han aprendido. Es decir, "proveer diferentes caminos para adquirir contenido, para procesar la información y para generar productos". (Tomlinson, 1995, pp. 3).

A fin de comprender más a fondo este enfoque, se analizarán primeramente algunos ejemplos de lo que NO es instrucción diferenciada.

La educación individualizada de la década de los 70's, en donde se trabajó dando tareas diferentes a cada uno de los alumnos en cada salón de clase y se dividía la instrucción en muy pequeños fragmentos, haciéndolos irrelevantes.

Caótica. "Contrario a lo que mucha gente cree, los maestros que han trabajado con educación diferenciada reportan que tienen buen control de grupo mientras trabajan con tareas diferentes con sus alumnos". (Tomlinson, 1995, p. 5). Logran esto debido a que desarrollan junto con sus alumnos las reglas de comportamiento y dirigen la secuencia de eventos en cada experiencia de aprendizaje. Estos maestros toman en cuenta en su planeación que el alumno se desplaza dentro del salón de clases con un propósito y mantiene conversaciones con sus compañeros, lo cual no causa ni desorden ni falta de disciplina.

Una forma más de crear grupos homogéneos. En muchos salones de clase se divide a los alumnos por grupos de acuerdo a sus habilidades. Y esos sub-grupos permanecen con los mismos alumnos durante todo el año… en el salón diferenciado, en cambio, los sub-grupos se forman con alumnos que son fuertes en unas áreas, y presentan desventajas en otras áreas. Por esta razón, los sub-grupos van cambiando de acuerdo a la actividad específica que se desarrolla. El maestro que trabaja con grupos flexibles también comprende que algunos estudiantes pueden iniciar una actividad con algo de dificultad y posteriormente tomar un ritmo que los lleva a ir mucho más allá de lo que se pensaba que podían lograr. Así mismo hay otros alumnos que aprenden, pero más lento. En este sentido, el maestro sabe que en ocasiones él debe asignar los grupos para el mayor aprovechamiento de los alumnos, y en otras debe dar libertad a que sean los alumnos quienes formen sus propios grupos de trabajo. Con esto también se descubre que hay quienes desean trabajar de manera independiente y otros prefieren trabajar en pares o en grupos de tres.

Creer que hacer más difícil o más fácil una tarea ayuda a los avanzados y a los que presentan dificultades. Si la tarea es demasiado fácil para el alumno avanzado, el darle una tarea más compleja no es un reto adecuado. No resulta efectivo dejar que un alumno a quien le cuesta trabajo contestar una pregunta de un examen la deje sin contestar porque nunca entendió la información, si el contenido es relevante para su aprendizaje. Si bien es cierto que esto refleja una preocupación por parte del maestro de que cada alumno tenga trabajo dependiendo de sus fortalezas, en el fondo estas son "micro-diferenciaciones" y no son suficientes para trabajar con la diversidad.

A continuación se analiza lo que la autora describe como instrucción diferenciada.

Proactiva: En un aula "diferenciada" el maestro comprende que los alumnos tienen diferentes necesidades. Por lo tanto, de manera proactiva planea una variedad de formas de aprender y de expresar lo aprendido. Aunque todavía es necesario que defina detalles en cuanto a la instrucción de los alumnos de manera individual, como ya tiene disponible diferentes opciones de enseñanza basadas en su experiencia de los diferentes estilos de aprendizaje y las diferencias individuales, hay mayores posibilidades de que pueda proveer experiencias de aprendizaje apropiadas para los diferentes alumnos.

Es más cualitativa que cuantitativa: El sólo ajustar la cantidad de la tarea será generalmente menos efectivo que ajustar la naturaleza de la tarea para que responda a las necesidades de los alumnos.

Provee diversos acercamientos al contenido, los procesos y los productos: Dentro del aula, los maestros trabajan con por lo menos tres elementos curriculares que tienen en común promover el crecimiento de los estudiantes.
- El contenido: qué aprenden los estudiantes.
- El proceso: cómo le encuentran sentido a la información.
- El producto: cómo demuestran que han aprendido.

Muchos maestros, aún sin saberlo, utilizan estrategias que promueven la instrucción diferenciada. Entre dichas estrategias se encuentran las siguientes: aprendizaje basado en problemas, investigaciones en grupo, estudio independiente, portafolios de trabajo y evaluación, metodología 4-MAT… La lista puede ser interminable y crecerá en la medida que se adquiera experiencia en crear prácticas que respondan a las necesidades académicas de los alumnos.