Los parásitos son animales ó plantas que viven a expensas de otros seres. Los que más seguido enferman a la gente, son las lombrices intestinales ó ascaries, las amibas, la solitaria ó tenia, los alfilerillos u oxiuros, la giardia y el tomatillo ó cisticerco.

Entran al organismo por la boca, a través de la ingestión de quistes o huevecillos que son arrojados en el excremento de personas ó animales parasitados. Los podemos adquirir al beber agua sin hervir ó purificar, al consumir frutas y verduras sin lavar ó desinfectar, alimentos contaminados por el polvo ó los insectos y carne mal cocida de animales parasitados; también, por no lavarse las manos antes de comer ó después de ir al baño.

Los parásitos, al llegar al intestino, roban el alimento e impiden el aprovechamiento de los nutrientes. Algunos parásitos atacan otros órganos como hígado ó cerebro y ocasionan complicaciones como ataques convulsivos. En los niños, también provocan falta de crecimiento.

Un niño probablemente tiene parásitos si presenta:

• Dolor de estómago y de cabeza
• Falta de apetito
• Decaimiento
• Debilidad
• Palidez
• Náuseas
• Mareos
• Rechinido de dientes al dormir
• Comezón alrededor del ano
• A veces estreñimiento y a veces diarrea
• Presencia en el excremento de moco, sangre ó incluso las lombrices mismas.

Cuando una persona tiene parásitos, lo más probable es que otros miembros de su familia también los tengas, por lo que el tratamiento se les debe dar a todos.