Tema 1: Constelaciones
Desde la Tierra, las estrellas visibles parecen proyectarse sobre la esfera celeste formando distintas figuras, que según las épocas, han recibido nombres particulares asignados por antiguas civilizaciones.
A estas agrupaciones de estrellas de formas variadas y subjetivas, las llamamos Constelaciones; La mayoría de las constelaciones se distinguen con nombres mitológicos (Orión, Andrómeda, Pegaso, Perseo, etc.) o con nombres de animales u objetos (Osa Mayor, Osa Menor, León, Corona Boreal, etc.) sugeridos por las formas que presentan y las fantasías de los antiguos.
Sin embargo, las estrellas que componen una determinada constelación realmente no están necesariamente cerca entre sí. El hecho de que las veamos en el mismo plano es solo una apariencia, una ilusión óptica. Algunas estrellas de la constelación pueden incluso estar a años luz entre si.
Las constelaciones son en total 88; 48 constelaciones han llegado hasta nosotros desde la antigüedad (por Griegos y Árabes) y 40 han sido introducidas en la época moderna. Casi todas las constelaciones modernas se encuentran en el hemisferio sur. Esto se debe a que las antiguas civilizaciones mediterráneas (de donde proceden, la mayoría de las constelaciones antiguas) no exploraban aún el hemisferio sur terrestre y por consiguiente desconocían las constelaciones del hemisferio sur celeste.
La división del espacio
En el año de 1927, la Unión Astronómica Internacional oficialmente dividió la esfera celeste en 88 constelaciones con límites precisos. Delimitó las zonas asignadas a cada constelación mediante arcos de Ascención Recta y Declinación. Así pues, todo el cielo está dividido en áreas que tienen límites y cada área enmarca una determinada constelación cuyo nombre se hace extensivo a toda el área que la contiene.
Una constelación no tiene significado físico, es simplemente una región del cielo con estrellas enmarcadas en unos límites que siguen siempre meridianos y paralelos celestes.
En la figura de la izquierda se observa que la constelación de Orión de manera más detallada. Efectivamente, podemos apreciar la zona que la delimita en color amarillo, y los objetos que contiene en color azul. Estos objetos pueden ser estrellas y objetos de cielo profundo como nebulosas y galaxias, la mayoría de ellos solo visibles con telescopio.