La forma más tradicional de considerar la corrupción es el enriquecimiento personal, es decir, una persona que en virtud de su posición en el sector público, logra volverse rico por medios ilegales. Sin embargo, también se presenta el caso en el cual los actos de corrupción se dan, para influenciar decisiones públicas, sin necesariamente tener un enriquecimiento inmediato de las partes.

Existen aspectos sutiles de la corrupción, como por ejemplo el influenciar decisiones públicas para beneficiar a partidos políticos, lo cual es especialmente nocivo para la comunidad. Este aspecto de la corrupción, distorsiona la toma de decisiones sobre política pública, y de forma más visible sobre la inversión pública. Es una forma institucionalizada de corrupción y de alguna forma perpetua el poder ya sea a nivel nacional, estatal o municipal. Otro aspecto es influenciar decisiones de inversión pública para beneficio personal, por ejemplo:

Cobrar un precio ilícito para un servicio público
Cobros para acelerar procesos.
Cobros para distorsionar procesos (licencia) comisión por ventas.

Para el ciudadano típico, la corrupción se hace presente y en su caso “necesario” pues sólo con un pago ilícito el ciudadano tiene acceso a servicios públicos de forma más rápida y sencilla.

En el caso de los empresarios, por ejemplo un contratista también puede confrontar un laberinto de tentaciones dentro del sistema de licitación. Con un pago extraordinario, el contratista puede asegurar un contrato cuyo precio incluye este cobro ilícito. Aun en un sistema no vulnerable, contratistas corruptos pueden ofrecer sobornos de tal magnitud, que hacen que la corrupción se dé en un ambiente de impunidad.

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