La respuesta tradicional ante el aumento de los índices de criminalidad y violencia ha sido la aplicación de medidas de control o represión. Dicha modalidad interviene en el problema después de que el delito o acto violento ha sido perpetrado. Su respuesta, por lo general, es “hacer más duro” el sistema legal y judicial, incrementando los recursos y la capacidad del cuerpo policial, aplicando sanciones más severas en un esfuerzo por impedir y reprimir la delincuencia y la violencia. En dicho enfoque, se asume que el problema de la delincuencia y la violencia es responsabilidad de la policía y los tribunales. Sin embargo, la mayoría de los países que combaten altos índices de criminalidad y violencia estiman que estas medidas son insuficientes y no ejercen un impacto significativo sobre dichos fenómenos. Lo anteriormente expuesto, con frecuencia va acompañado de una pérdida de confianza en el sistema de justicia penal, mientras que la preocupación de la ciudadanía por su propia seguridad continúa siendo alta.

Una segunda respuesta, que complementa la anterior, es la prevención de la violencia y el crimen. La premisa básica de esta estrategia es evitar la ocurrencia del delito o acto violento. Para ello será necesario llegar a comprender y abordar las causas del crimen y la violencia, los factores de riesgo asociados a éstas, y crear comunidades más seguras cimentando sus propias fortalezas (por ejemplo, nivel de organización de la comunidad), en lugar de concentrarse exclusivamente en los problemas de una comunidad. Además, la prevención es una opción económicamente más sostenible que la represión.

Por esa razón, el enfoque adoptado por este diplomado es el de la prevención de la violencia y el crimen. Dicho enfoque combina medidas de orden policial (para asegurar que se mantenga el orden en las actividades cotidianas de la comunidad y para reducir el temor del público ante el crimen), con medidas de prevención social (programas multi-institucionales enfocados, que abordan las causas de la delincuencia y la violencia), y de prevención situacional (medidas para reducir el potencial de que se susciten problemas específicos de crimen y violencia).

Este diplomado orientará sobre aquellas estrategias que los gobiernos locales pueden utilizar para combatir la violencia y el crimen. Sin embargo, para que una acción del gobierno local pueda ser eficaz, todos los servicios municipales deben trabajar en conjunto y no en forma aislada. Una acción eficaz requiere del respaldo de los diferentes sectores de la comunidad, tales como el sistema de justicia, salud y educación, los medios de comunicación, la policía, los servicios sociales, las organizaciones de la sociedad civil (OSC’s) y las organizaciones religiosas. Es importante destacar que también requiere del apoyo de los altos niveles de gobierno y de vínculos entre el nivel nacional, estatal, regional o provincial.