Para medir variables necesitamos una “escala de medición”, o simplemente una “escala”. En términos técnicos, una escala es “un conjunto de reglas para cuantificar o asignar calificaciones numéricas a una variable determinada” (Tuckman, 1972: 142). En términos más simples, las escalas son los instrumentos que usamos para ordenar elementos con el objeto de medirlos y compararlos. En realidad no todas las escalas son numéricas. Diferentes escalas miden distintos tipos de variables. El nivel de sofisticación de un análisis estadístico depende en buena parte de la naturaleza de las variables que se desea analizar. Algunas variables no permiten el uso de escalas de medición muy complejas. El tipo de escala que se use determinará también el nivel de complejidad y sofisticación que podrá alcanzar el análisis estadístico.

Existen cuatro tipos de escalas: