El diseño es un "proceso mediante el cual los maestros y maestras elaboramos tanto la representación mental y la explicitación de lo que queremos conseguir, como la propuesta de acción para lograrlo" (González y Flores, 2000, p. 20). Cabe señalar que , en cuanto a un proceso eminentemente social, un diseño es abierto por necesidad; es decir, está sujeto a cambios y modificaciones a partir de su puesta en acción, como señala Gimeno (citado por González y Flores, p. 17):

A partir de la anterior definición de diseño, en la que se implican ideas claves como la "representación mental" y "explicitación", podemos abocarnos a enunciar y definir los marcos referenciales del proceso, así como los elementos estructurales del diseño y planeación de un curso, a saber:

Los componentes estructurales del diseño serán desarrollados en las siguientes unidades de este módulo. En la presente unidad estudiaremos brevemente los marcos referenciales del diseño, así como las intenciones educativas. Un apartado especial merece el diseño de la clase; es decir, día a día en el aula, lo cual es un complemento vital del diseño y planeación de un curso, que no puede dejarse de lado pues significa la posibilidad de poner en acción el diseño, al orientarlo a su efectividad de la mejor manera. Para el diseño de la clase, proponemos el autoestudio del tema Otro nivel de concreción del diseño: la clase, que se puede localizar en el espacio de recursos de apoyo.